Il 1° Nucleo Elicotteri Carabinieri
Nel 1966, l'Arma dei Carabinieri istituì il "1° Nucleo Elicotteri Carabinieri" all'aeroporto Torino-Aeritalia. Tuttavia, "l'impiego dei Carabinieri nelle attività aeronautiche risale alla Prima Guerra Mondiale", quando circa 173 militari del corpo si unirono alla nascente aviazione militare, guadagnando infine una medaglia d'oro, undici d'argento, otto di bronzo e una Croce di Guerra.
Il primo aviatore carabiniere a cadere in combattimento fu il Brigadiere Albino Mocellin. Fu "colpito a morte dal fuoco di mitragliatrice sopra Zarnec a 3.000 metri di altitudine in combattimento aereo" il 12 ottobre 1916, guadagnando una medaglia d'argento al valore.
Ernesto Cabruna: il Carabiniere più decorato
Nato il 2 giugno 1889 a Tortona, Cabruna rappresentò "il carabiniere più decorato dell'intera Grande Guerra". Si offrì volontario per la campagna italo-turca del 1911, poi servì nella Prima Guerra Mondiale.
Trasferito all'aviazione nel luglio 1916, Cabruna accumulò "900 ore di volo di guerra" con otto vittorie confermate, non perdendo mai un aereo di scorta durante le sue missioni. Volò caccia Nieuport e SPAD con la 77ª Squadriglia.
L'impresa di 1 contro 11
Il 29 marzo 1917, vicino a Conegliano, Cabruna attaccò da solo una formazione austro-ungarica composta da un bombardiere e dieci caccia, "inclusi tre Fokker dello squadrone d'assi di Richthofen". Distrusse il bombardiere; gli aerei rimanenti abbandonarono la missione.
L'artista Achille Beltrame commemorò questa azione sulla copertina della Domenica del Corriere dell'8 settembre 1918, intitolata "1 contro 11".
Dopo un'avaria al motore durante l'atterraggio, Cabruna si riprese per unirsi ai Legionari di D'Annunzio a Fiume, diventando il primo pilota ad atterrare sul loro campo d'aviazione. Ricevette la medaglia d'oro nel maggio 1924 e morì il 9 gennaio 1960 a Rapallo. I suoi resti furono trasferiti al Vittoriale accanto a quelli di D'Annunzio.
Operazioni del 1° NEC (1966-1989)
Il primo elicottero, un "Agusta Bell 47-J3B", arrivò nel gennaio 1967. Gli aeromobili iniziali soffrivano di limitazioni nelle prestazioni e furono sostituiti con varianti turbocompresse capaci di operazioni in montagna.
Storia operativa: 1973: ricevuto elicottero AB 205; 1974: aggiornamento all'AB 206 "Jet Ranger"; ottobre 1983: base trasferita a Volpiano.
Tra il 1966 e il 1989, l'unità "completò oltre 1.000 missioni di soccorso e 125 trasporti sanitari notturni" durante le prime operazioni di trapianto d'organi. L'unità si dimostrò "di vitale importanza nell'assistenza alle popolazioni colpite dalle alluvioni dal 1970 in poi".
